Arco iris.

Por la tarde, de vuelta de una excursión, me encontré con este espléndido arco iris en el tramo de la carretera que me llevaba al puente de Duda. Se mantuvo durante bastante tiempo e incluso en algunos momentos hasta fue doble...

El arco iris doble -o secundario- es bastante menos frecuente y resulta curioso observar que el segundo arco tiene los colores invertidos.

Y ahora viene la pregunta: Porqué el arco iris tiene forma de círculo? Paso a paso lo expongo.

Debemos recordar:

- Que las gotitas de agua no son círculos sino esferas, y con la luz solar se comportan como lentes.

- Que cada gota refleja, refracta y expande la luz en todas las direcciones. La gotita actúa en ese momento como un prisma en el que la luz incidente se descompone en los colores que forman la luz blanca.

- Que cada color se refleja en una gotita que esté situada a la misma distancia respecto del observador con el sol por detrás, sabiendo que los colores se muestran individualmente en un ángulo diferente para cada uno de ellos -entre 40º y 42º-, por lo que éstos se ven separados -todas las gotas de un mismo color se muestran por tanto en el mismo arco del círculo-.

Por tanto, para que se pueda mantener visible las gotitas han de estar a la misma distancia y es por lo que se ven en forma de círculo. Este círculo no lo vemos completo por que las gotas que faltan han caído ya en la tierra, y en todo caso, si se proyectaran más allá de ésta, tampoco lo veríamos completo por encontrarse por debajo de la línea del horizonte. Ese círculo es la base de un cono cuyo vértice se sitúa en nuestros ojos. Así que de esta forma, al desplazarnos, lo que vemos es otro arco iris diferente puesto que son otras gotitas las que interactúan, e igualmente, cuanto más bajo esté el sol, más alto se verá éste en el cielo.

El arco iris secundario se forma cuando el ángulo cambia y se sitúa entre los 50º y 54º, y se muestra más débil por que la luz incidente se refracta y refleja varias veces en el interior de la gotita por lo que pierde a su vez intensidad. Es posible que por esta incidencia se formaran más arco iris pero no los podríamos ver por ser muy ténues o bien por formarse entre el observador y el sol.